Ältere Frauen werden von der medizinischen Forschung erheblich benachteiligt (2024)

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Stand: 08.08.2024, 05:22 Uhr

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Viele Medikamente, die Frauen verschrieben werden, wurden hauptsächlich an Männern untersucht und die Ergebnisse auf Frauen übertragen. Das ist ein Problem.

Die medizinische Forschung hat Frauen jahrzehntelang zu kurz kommen lassen. Dies gilt insbesondere für ältere Frauen, sodass den Ärzten wichtige Informationen darüber fehlen, wie sie ihre Gesundheit am besten behandeln können. Ende letzten Jahres versprach die Regierung Biden, dieses Problem mit einer neuen Initiative des Weißen Hauses zur Gesundheitsforschung von Frauen anzugehen. Das wirft eine interessante Frage auf: Welche Prioritäten sollten auf der Liste der Initiative stehen, wenn es um ältere Frauen geht?

Stephanie Faubion, Leiterin des Zentrums für Frauengesundheit an der Mayo Clinic, kritisierte den derzeitigen Stand der Forschung zur Gesundheit älterer Frauen. „Er ist völlig unzureichend“, sagte sie mir. Ein Beispiel: Viele Medikamente, die älteren Erwachsenen häufig verschrieben werden, darunter Statine gegen hohe Cholesterinwerte, wurden hauptsächlich an Männern untersucht, und die Ergebnisse wurden auf Frauen übertragen.

„Es wird davon ausgegangen, dass die Biologie der Frauen keine Rolle spielt und dass Frauen vor und nach der Menopause ähnlich reagieren“, so Faubion. „Das muss aufhören: Die FDA muss verlangen, dass klinische Studiendaten nach Geschlecht und Alter aufgeschlüsselt werden, damit wir feststellen können, ob Medikamente bei Frauen gleich gut, besser oder schlechter wirken“, fügte sie hinzu.

Alzheimer-Medikament wirkt bei Frauen anders als bei Männern

Ein Beispiel ist das Alzheimer-Medikament Leqembi, das im vergangenen Jahr von der Food and Drug Administration zugelassen wurde, nachdem der Hersteller berichtet hatte, dass sich der kognitive Verfall bei Menschen, die das Medikament einnahmen, um 27 Prozent verlangsamt hatte. Ein zusätzlicher Anhang zur Leqembi-Studie, der im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, zeigte, dass die Unterschiede zwischen den Geschlechtern beträchtlich waren - eine 12-prozentige Verlangsamung bei Frauen, verglichen mit einer 43-prozentigen Verlangsamung bei Männern - was Fragen über die Wirksamkeit des Medikaments für Frauen aufwirft.

Dies ist besonders wichtig, weil fast zwei Drittel der älteren Erwachsenen mit Alzheimer-Krankheit Frauen sind. Laut zahlreicher Forschungsstudien leiden ältere Frauen außerdem häufiger als ältere Männer an mehreren Krankheiten, Behinderungen, Autoimmunkrankheiten, Depressionen und Angstzuständen, unkontrolliertem Bluthochdruck und Arthrose und anderen Problemen.

Dennoch sind Frauen widerstandsfähig und überleben Männer in den Vereinigten Staaten um mehr als fünf Jahre. In den 70er und 80er Jahren sind die Frauen den Männern zahlenmäßig deutlich überlegen. Wenn wir uns um die Gesundheit der älteren Bevölkerung sorgen, müssen wir uns auch um die Gesundheit der älteren Frauen kümmern. Was die Forschungsprioritäten betrifft, so haben Ärzte und medizinische Forscher folgende Vorschläge gemacht:

Herzkrankheiten

Warum werden Frauen mit Herzkrankheiten, die nach der Menopause weitaus häufiger auftreten und an denen mehr Frauen sterben als an jeder anderen Krankheit, weniger gut behandelt als Männer? „Wir behandeln Frauen deutlich weniger aggressiv“, sagt Martha Gulati, Leiterin der präventiven Kardiologie und stellvertretende Direktorin des Barbra Streisand Women‘s Heart Center am Cedars-Sinai in Los Angeles.

„Wir verzögern Untersuchungen bei Brustschmerzen. Wir verabreichen Blutverdünner nicht in der gleichen Geschwindigkeit. Wir führen Eingriffe wie den Ersatz von Aortenklappen nicht so häufig durch. Bluthochdruck wird nicht angemessen behandelt. Wir müssen herausfinden, warum diese Verzerrungen in der Versorgung bestehen und wie wir sie beseitigen können.“

Gulati wies auch darauf hin, dass ältere Frauen seltener als ihre männlichen Altersgenossen an einer obstruktiven koronaren Herzkrankheit - Verstopfungen in großen Blutgefäßen - leiden und eher Schäden an kleineren Blutgefäßen aufweisen, die unentdeckt bleiben. Bei Eingriffen wie Herzkatheteruntersuchungen treten bei Frauen häufiger Blutungen und Komplikationen auf. Welche Behandlungen sind für ältere Frauen angesichts dieser Probleme am besten geeignet? „Wir haben nur sehr wenige Daten. Dies muss ein Schwerpunkt sein“, sagte Gulati.

Gesundheit des Gehirns

Wie können Frauen ihr Risiko für kognitiven Abbau und Demenz im Alter verringern? „Dies ist ein Bereich, in dem wir wirklich klare Botschaften für Frauen und wirksame Maßnahmen brauchen, die durchführbar und zugänglich sind“, sagte JoAnn Manson, Leiterin der Abteilung für Präventivmedizin am Brigham and Women‘s Hospital in Boston und eine der wichtigsten Forscherinnen der Women‘s Health Initiative, der größten Studie zur Gesundheit von Frauen in den Vereinigten Staaten.

Zahlreiche Faktoren wirken sich auf die Gesundheit des weiblichen Gehirns aus, darunter Stress - Umgang mit Sexismus, Betreuungsaufgaben und finanzielle Belastungen -, der Entzündungen fördern kann. Mit der Menopause verlieren Frauen Östrogen, ein für die Gesundheit des Gehirns wichtiges Hormon. Außerdem treten bei ihnen häufiger Krankheiten mit schwerwiegenden Auswirkungen auf das Gehirn auf, wie etwa Multiple Sklerose und Schlaganfall.

„Die Alzheimer-Krankheit beginnt nicht erst im Alter von 75 oder 80 Jahren“, sagte Gillian Einstein, Inhaberin des Wilfred und Joyce Posluns-Lehrstuhls für die Gesundheit des Gehirns und das Altern von Frauen an der Universität Toronto. „Wir sollten einen lebenslangen Ansatz wählen und versuchen zu verstehen, wie das, was früher im Leben von Frauen passiert, sie für Alzheimer prädisponiert.“

Psychische Gesundheit

Woran liegt es, dass ältere Frauen anfälliger für Angstzustände und Depressionen sind? Studien deuten auf eine Reihe von Faktoren hin, darunter hormonelle Veränderungen und die kumulative Wirkung von Stress. In der Zeitschrift Nature Aging bemängelt Paula Rochon, Professorin für Geriatrie an der Universität von Toronto, auch den „geschlechtsspezifischen Altersdiskriminierung“, eine unglückliche Kombination aus Altersdiskriminierung und Sexismus, die ältere Frauen „weitgehend unsichtbar“ macht.

Helen Lavretsky, Professorin für Psychiatrie an der University of California in Los Angeles und ehemalige Präsidentin der American Association for Geriatric Psychiatry, schlägt mehrere Themen vor, die weiter untersucht werden sollten. Wie wirkt sich der Übergang in die Wechseljahre auf die Stimmung und stressbedingte Störungen aus? Welche nicht-pharmazeutischen Interventionen können die psychische Belastbarkeit älterer Frauen fördern und ihnen helfen, sich von Stress und Traumata zu erholen? (Denken Sie an Yoga, Meditation, Musiktherapie, Tai Chi, Schlaftherapie und andere Möglichkeiten). Welche Kombination von Interventionen ist wahrscheinlich am wirksamsten?

Krebs

Wie können die Empfehlungen zur Krebsvorsorge und die Krebsbehandlung für ältere Frauen verbessert werden? Supriya Gupta Mohile, Leiterin der Forschungsgruppe für geriatrische Onkologie am Wilmot Cancer Institute der University of Rochester, wünscht sich bessere Leitlinien für die Brustkrebsvorsorge bei älteren Frauen, aufgeschlüsselt nach Gesundheitszustand. Derzeit werden Frauen ab 75 Jahren in einen Topf geworfen, obwohl einige von ihnen bemerkenswert gesund und andere besonders gebrechlich sind.

Kürzlich stellte die U.S. Preventive Services Task Force fest, dass „die derzeitige Beweislage unzureichend ist, um das Gleichgewicht zwischen Nutzen und Schaden des Mammographie-Screenings bei Frauen über 75 Jahren zu beurteilen“, so dass die Ärzte keine klaren Leitlinien haben. „Ich glaube, dass wir derzeit fitte ältere Frauen zu wenig und gebrechliche ältere Frauen zu viel screenen“, sagte Mohile.

Sie wünscht sich auch mehr Forschung über wirksame und sichere Behandlungen für Lungenkrebs bei älteren Frauen, von denen viele mehrere Krankheiten und Funktionseinschränkungen haben. „Für diese Bevölkerungsgruppe müssen Entscheidungen darüber getroffen werden, wer die Behandlung aufgrund seines Gesundheitszustands verträgt und ob es geschlechtsspezifische Unterschiede in der Verträglichkeit für ältere Männer und Frauen gibt“, so Mohile.

Knochengesundheit, funktionelle Gesundheit und Gebrechlichkeit

Wie können ältere Frauen ihre Mobilität und ihre Fähigkeit, sich selbst zu versorgen, erhalten? Osteoporose, bei der die Knochen schwächer und brüchiger werden, ist bei älteren Frauen häufiger als bei älteren Männern und erhöht das Risiko von gefährlichen Knochenbrüchen und Stürzen. Auch hier spielt der Östrogenverlust in den Wechseljahren eine Rolle. „Dies ist für die Lebensqualität und die Langlebigkeit älterer Frauen enorm wichtig, aber es ist ein übersehener Bereich, der nicht ausreichend erforscht ist“, so Manson von Brigham and Women‘s.

Jane Cauley, eine angesehene Professorin an der University of Pittsburgh School of Public Health, die sich mit Knochengesundheit befasst, würde gerne mehr Daten über Osteoporose bei älteren schwarzen, asiatischen und hispanischen Frauen sehen, die zu wenig behandelt werden. Außerdem wünscht sie sich bessere Medikamente mit weniger Nebenwirkungen.

Marcia Stefanick, Professorin für Medizin an der Stanford University School of Medicine, möchte wissen, mit welchen Strategien ältere Frauen am ehesten zu körperlicher Aktivität motiviert werden können. Und sie wünscht sich mehr Studien, die untersuchen, wie ältere Frauen ihre Muskelmasse, ihre Kraft und ihre Fähigkeit, sich selbst zu versorgen, am besten erhalten können.

„Gebrechlichkeit ist eines der größten Probleme älterer Frauen, und es ist wichtig zu wissen, was man tun kann, um das zu verhindern“, sagte sie. Die KFF-Gesundheitsnachrichten sind eine nationale Nachrichtenredaktion, die fundierten Journalismus zu Gesundheitsthemen produziert und zu den Kernprogrammen von KFF gehört.

Von Judith Graham

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Dieser Artikel war zuerst am 16. Juni 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.